Anne Applebaum most bemutatásra kerülő műve 2012-ben jelent meg angol nyelven, és 2014-ben vált elérhetővé magyarul az Európa Kiadó gondozásában Szabó Hedvig fordításában. Applebaum első jelentős sikerét a Gulágról írt, Magyarországon két kötetben megjelent munkájával érte el, amiért 2004-ben Pulitzer-díjat kapott. Applebaum nem szaktörténész, ennek ellenére angol nyelvterületen az 1944 és 1956 közötti Szovjetunió és Kelet-Európa története szakértőjének számít. A most bemutatott kötete is jelentős figyelmet kapott, amelyet jól mutat, hogy két jelentős irodalmi díjat is kapott: 2012-ben a „National Book Award”-ot 2013-ban pedig a „Cundill Prize”-t.
Applebaum ebben a 600 oldalas művében nem kevesebbre vállalkozik, mint hogy részletesen bemutatja Kelet-Európa 1944 és 1956 közötti történetét. A kötet megírása „több mint hat évig tartott” (519), és ezen idő alatt, ahogy az a jeygzetekből is kiderül, rengeteg levéltári és könyvészeti forrást felhasznált. Mindezek mellett az általa készített interjúk és beszélgetések is helyet kaptak a kötet törzsszövegében.